“ Chenilles & Imagos
La chenille est la larve des lépidoptères, c'est-à-dire des insectes dont l'imago est appelé papillon.
Pour la plupart des imagos, l’approche est plutôt facile en matinée, au levé du soleil, quand le papillon sommeil encore… Il faut tout de même débusquer les imagos qui ont choisi de passer la nuit sur une tige ou une fleur.
Certains ce confondent parfaitement avec leurs environnements, ce qui rend la recherche plus difficile.
“ Comme la plupart des insectes pollinisateur, les papillons sont en forte régression, principalement en raison de l'agriculture intensive.
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Le Machaon est un grand papillon, d'une envergure de 55 à 90 mm et est reconnaissable à ses grands vols planés.
Ce papillon de taille moyenne, présente un damier noir et blanc plus ou moins grand. J'ai parfois observé des individus avec des dessins asymétriques.
La période de vol s’étend de mai à septembre en une seule génération. Contrairement à de nombreux autres espèces, le mâle ne guette pas le passage des femelles depuis un perchoir, mais recherche activement en vol celles qui viennent d’émerger.
Les œufs sont ensuite abandonnés en vol par la femelle ou lâchés d’un perchoir. La chenille apparaît 3 semaines plus tard et grignotent quelques feuilles avant de chercher un abri pour l’hivernage. La chenille reprend son activité au printemps. Elle possède une tête brun roux et un corps marron clair orné d’une paire de lignes latéro-dorsales jaunâtres et d’une ligne claire sur le flanc. L’abdomen est pourvu de pointes postérieures marron roux.
Ce magnifique piéridé présente un dimorphisme sexuel très marqué. Les plantes préférés de l'imago et de la chenille sont la cardamine et moutarde sauvage.
Les chenilles d’abord orangées puis vert grisâtre s’observent de mai à juillet. Elles se nourrissent des siliques dont elles sont par ailleurs mimétiques.
La nymphose se réalise en juillet. On trouve les chrysalides vertes ou brunes sur diverses branches ou tiges mais très rarement sur la plante nourricière. L’accouplement des imagos dure une vingtaine de minutes, la femelle étant le plus souvent suspendue sous le mâle.
Les œufs sont pondus isolément sur les pédoncules floraux, d’abord blancs, ils deviennent jaunes puis orangés ; ils éclosent au bout d’environ une semaine selon le climat. En région Bretagne, les adultes sont visibles de mars à mai, plus rarement après cette période.